El sueño regresa. Abdul El-Sayed construye su campaña al Senado en Míchigan sobre Medicare para Todos, prometiendo cobertura «de la cuna a la tumba». En Minnesota, la candidata demócrata Peggy Flanagan lo convirtió en eje de su plataforma. En Nueva York, más de 100 legisladores estatales copatrocinaron una ley de sistema de pagador único a nivel estatal. La propuesta, empujada por los Socialistas Democráticos y sus aliados, está de vuelta en la agenda política.
El argumento de venta es conocido: las aseguradoras privadas son el enemigo. El problema es lo que viene después.
Lo que costaría
La versión del proyecto que presentó el senador Sanders el año pasado obligaría al gobierno federal a establecer un presupuesto nacional de salud y fijar las tarifas que cobran médicos, hospitales y proveedores. Burocracia federal decidiendo cuánto vale cada consulta, cada cirugía, cada diagnóstico.
El costo estimado: aproximadamente 32 billones de dólares en una década, según cálculos independientes del Urban Institute —de orientación progresista— y del Mercatus Center —libertario—, basados en versiones anteriores del plan de Sanders. El Mercatus concluyó que ni duplicar todos los impuestos federales proyectados sobre ingresos personales y corporativos alcanzaría para cubrir la cuenta.
Lo que compra ese dinero en otros países
Britaña gastó aproximadamente 380 mil millones de dólares en salud pública el año pasado. Canadá proyecta gastar alrededor de 204 mil millones. Aun así, los pacientes de ambos países soportan esperas y escasez que sus propios sistemas imponen.
En Inglaterra, el NHS reportó en junio que un promedio de 2,241 pacientes diarios recibían «atención en pasillo» —tratamientos en los pasillos de urgencias por saturación crónica— y otros 669 eran atendidos a diario en espacios inapropiados. Al cierre de mayo, unos 6.2 millones de personas esperaban para iniciar tratamiento especialista no urgente. Más de 104,000 llevaban más de un año en lista. La espera mediana para ver a un especialista tras derivación del médico general superó las 28 semanas el año pasado.
En Canadá, la espera mediana para una tomografía computarizada fue de más de ocho semanas; para una resonancia magnética, 18 semanas. Un estudio longitudinal que siguió a los mismos médicos de urgencias canadienses durante casi cinco años encontró niveles persistentemente altos de agotamiento: para 2025, casi la mitad había reducido sus horas clínicas y uno de cada diez había abandonado la medicina de urgencias por completo.
Al menos Gran Bretaña conserva una válvula de escape: el seguro médico privado cubría a 6.5 millones de personas allí en 2024. Medicare para Todos no ofrecería esa salida a los estadounidenses.
Lo que se pierde
Hoy, empleadores pueden cambiar de aseguradora. Quienes compran cobertura propia pueden comparar planes. Incluso los beneficiarios de Medicare eligen entre el programa tradicional, planes Medicare Advantage de aseguradoras privadas y planes de medicamentos Part D. Medicare para Todos eliminaría todas esas opciones al hacer ilegal, en la práctica, el seguro privado.
Eso es lo que el relato progresista no cuenta: el gobierno puede prometer cobertura universal, pero no puede fabricar médicos, camas hospitalarias ni dólares del contribuyente de la nada. Cuando la demanda supera el presupuesto, algo cede. Generalmente, es el acceso.
La promesa es «nunca más sin cobertura». La realidad sería un monopolio estatal del que nadie puede escapar. Otra vez la doble vara: exigen competencia en el mercado privado y la eliminan donde más importa.
